見知らぬ世界に想いを馳せ

初夏のさそり座

　昨日寝る前、晴れていたので夜空を眺めていました。東の空からは、もうこと座のベガが昇ってきています。南東の空に目をやると、この星座が見えました。

　夏の星座の代表のひとつ、さそり座です。オレンジ色のアンタレスが目立っています。アンタレスの上下に星がひとつずつ。上の星をさらに上に伸ばしていくと、横に並んだ3つの星にぶつかります。ここがサソリのはさみの部分。さそり座の形が釣り針に見えることから｢ウオツリボシ｣｢タイツリボシ｣｢ツリボシ｣などと呼ぶ方言もあります。が、この画像では釣り針の下の曲がった針の部分は見えません。

　さそり座を見て、もうさそり座が見えるのか!と思いました。夏の夜明け前にオリオン座を見た時のような気持ち。でも、もう初夏。夏はじきにやってきます。星空を見ていると、季節は確実に巡るのだと感じます。
　こんなことを書いていて、何となく思い出したのが、My Little Loverの｢Hello, Again｣の歌詞。｢夜の間でさえ 季節は変わって行く｣

　このさそり座の左側、アンタレスより少し低い位置に木星が位置しているはずです。が、この画像では雲に隠れて見えません。残念。

【追記】
　翌日は晴れて、木星も見えました。

　空が明るく、暗い星が見えないのが残念。ベストな画像はなかなか撮れません…

VLBIが拓いたブラックホール観測

　このニュースを読む度にとても興奮しています。昨日放送された｢コズミックフロント☆NEXT｣も観ました。
◇国立天文台：史上初、ブラックホールの撮影に成功 ― 地球サイズの電波望遠鏡で、楕円銀河M87に潜む巨大ブラックホールに迫る
◇アルマ望遠鏡：史上初、ブラックホールの撮影に成功 ― 地球サイズの電波望遠鏡で、楕円銀河M87に潜む巨大ブラックホールに迫る
◇EHT-Japan：史上初、ブラックホールの撮影に成功！ 地球サイズの電波望遠鏡で、楕円銀河M87に潜むブラックホールに迫る

◇NHK：世界初 ブラックホールの輪郭撮影に成功
◇史上初、ブラックホールの撮影に成功！

◇sorae：人類が新たに開いた扉。「ブラックホールの直接撮影」に成功。”シャドウ”を捉える
◇毎日新聞：究極の「目」、視力300万の解像力　電波望遠鏡6カ所連携　ブラックホール初撮影

◇国立天文台：（プレスキット）史上初、ブラックホールの撮影に成功：画像
　　↑このページの一番下にある、解説漫画がとてもわかりやすくて面白いです。あの画像、どう見てもドーナツ…ということで、登場するキャラクター、研究者たちが皆ドーナツを持っているwドーナツが食べたくなったじゃないかwニュースを見た翌日、買っちゃいましたよ食べちゃいましたよドーナツw

　｢イベント・ホライズン・テレスコープ(EHT)｣プロジェクトについて知ったのはこの記事、最近のことでした。
◇sorae：ついにその影を掴んだか！？ブラックホールに関する観測成果を4月10日に発表

　本にもネットにも当たり前のように書いてあり、天文学者も当たり前のように口にしている｢ブラックホール｣という言葉。電波望遠鏡での観測や、ブラックホール同士が衝突して重力波を観測した、というニュースもあり、ブラックホールの存在は確認、証明されているんじゃないの?と思っていました。でも、違った。勉強不足でした。ブラックホール｢の存在を示すと考えられているクエーサー｣、｢から飛び出すジェット｣で、間接的にブラックホールがあるのではないか、ということをこれまで観測してきたのです。私のこのブログの過去記事を書き直さねばならぬかもしれん…。
　
　今回、EHTプロジェクトが目指すのは、｢事象の地平線｣を観測すること。ブラックホールは光をも飲み込んでしまうため、光(電磁波)でそのものは観測できません。その光が脱出できない半径ギリギリの面のことを｢事象の地平線｣と呼び、事象の地平線の外側には強い重力によって高温になったガスなどがあり、それを電波観測できれば、ブラックホールの輪郭、影も観測できるのではないか。それを目指します。そのためには、高解像度の電波望遠鏡が必要。ブラックホールは意外とコンパクトな天体で、月面にあるテニスボールを見分けられる程度の解像度が必要。現在世界最強のアルマ(ALMA)望遠鏡だけでは足りません。いくつかの電波望遠鏡を組み合わせれば、より大きい＝解像度の高い架空の電波望遠鏡で観測することができる、電波望遠鏡の特性(VLBI：超長基線電波干渉計)を利用して観測します。

　そして、一昨日発表された、上記リンク先のニュースの数々。今まで観測されてきたブラックホールのジェットやクェーサーの画像とは違います。丸いリングに、黒くぽっかりと開いた穴。この暗い穴がブラックホールの影、縁の部分。リングの部分は、事象の地平線の外側にある高温のガスです。
　電波望遠鏡での観測は、可視光のように天体の姿が見たまま見えるわけではありません。膨大な観測データを計算して、画像に処理します。今回はVLBIを使って地球サイズの電波望遠鏡として観測しましたが、電波望遠鏡の間の部分は観測できていない。その数値を補う必要もあります。その画像に処理する様子が昨日の｢コズミックフロント｣で放送されましたが、なかなか思ったとおりの画像にならず苦戦。この画像に至るまでは本当に大変だったんだなと思いました。

　今回観測したのはおとめ座にあるM87銀河。もうひとつ、天の川銀河の中心にあるブラックホールも観測しています。その観測結果は追って発表とのこと。楽しみです。


　このニュースを見ていて、嬉しかったのがVLBIという言葉が一般のニュースに大々的に出てきたこと。可視光、赤外線、X線など様々なタイプの望遠鏡があり、それぞれ見えるもの、観測できるものが違います。個性が違う。電波も、その他の波長とは違うものを観測することが出来る。そして、電波望遠鏡にはいくつかの電波望遠鏡を組み合わせて、その分の大きさの仮想の望遠鏡を作ることが出来るという仕組みがある。ALMA望遠鏡は66基もの電波望遠鏡が並んでいる。ALMA望遠鏡ができたことで、電波観測は一気に飛躍しました。EHTプロジェクトも、ALMA望遠鏡ができたからこそ実現できた(ちなみに、日本の電波望遠鏡が参加しなかったのは、ALMA望遠鏡のあるチリとは地球の反対側にあるため)。

　そして、VLBIと聞くと、あの電波望遠鏡を思い出さずにはいられません。宇宙電波望遠鏡衛星｢はるか｣(MUSES-B)。今回は地球サイズの電波望遠鏡を作ってしまおうというプロジェクトでしたが、電波望遠鏡が遠くにあればあるほど、もっと大きな、解像度の高い電波望遠鏡を作ってしまえる。ならば、宇宙に電波望遠鏡を打ち上げてしまえばいいじゃないか!!ということで始まったのが、｢スペースVLBI(VSOP)｣プロジェクト。その技術を実証するために、｢はるか｣は打ち上げられました。実際に、世界各地の電波望遠鏡と協力して様々な観測を行いました。今回観測したM87銀河のブラックホールから出るジェットも詳しく観測しました。
◇ISASニュース　1999.8　No.221 ｢はるか｣特集号
　｢はるか｣は私が特に、一番大好きな衛星。何度も書いてますが、私のハンドルネールはこの｢はるか｣に由来しています。その位好きです。お花のようなアンテナが個性的で美しい衛星でもあります。
　｢はるか｣は2005年11月30日に運用を終了しました。｢はるか｣で実証された技術は、後継機の｢ASTRO-G｣に引き継がれる予定でした。しかし、電波望遠鏡として機能するアンテナの開発が難航、予算もなくなり、計画は中止になりました。この中止になった時は非常に残念に思いました。

　もし、今回のEHTプロジェクトに｢はるか｣の後継機が参加できていたら、もっと解像度の高い画像になっただろうに…。現在のEHTプロジェクトの解像度では、比較的地球に近い大きなブラックホールのM87と天の川銀河のブラックホールしか観測できません。プロジェクトチームの記者会見で、今後はもっと解像度を上げたいとありましたが、そのためには電波望遠鏡を宇宙や月に持っていく必要があります。現在、宇宙にある電波望遠鏡は、ロシアの｢ラジオアストロン｣。しかし、不具合が起きてしまっています。これを機に、もう一度、VSOP計画が復活しないかと思っています。技術的に困難だから仕方がないと、あの時は中止になりました。中止は2011年の話。現在、技術はもっと進歩しているかもしれない…楽観的過ぎるかな…。
　でも、EHTプロジェクトもここで止まってしまうのはもったいないと思います。時間はかかりますが、人類が開いた宇宙への扉を、ここまでで終わりにはしたくありません…。重力波観測と同じように、ブラックホール観測もさらに推し進めて行って欲しい。そのために、VSOP計画が復活してほしい…。そう願うばかりです。

◇ASTRO-Gについてはこのページをどうぞ：JAXA： 特集：果てしない宇宙の謎にせまる　～日本が誇る天文観測衛星の成果と未来～：活動銀河核の真の姿を見てみたい

【｢はるか｣｢ASTRO-G｣過去記事】
・電波天文観測衛星｢はるか｣に想う
　　↑｢はるか｣について拙いですが解説した記事です。

・無念… 電波天文衛星｢ASTRO-G｣開発中止
・2月12日は｢はるか｣記念日
・こことは違う世界に出会う時　読んだ本2冊
・超巨大ブラックホールに迫る ｢はるか｣が創った3万kmの瞳
　　↑｢はるか｣VSOPプロジェクトの集大成として出た本です。この本はおすすめです。

はやぶさ2を想いながら星見

　ここ数日、天候が安定していて、暖かい日が続いています。少し前はとても寒くて、雪もどっさり降ったのに。その雪もどんどん解けています。
　夜は星空を楽しめます。昨日今日の星空です。

　昨日は、夜に東の空から月が昇ってきていました。黄色の、レモンみたいな形の月。とても印象的でした。

　普段とは違う感じでオリオン座、冬の大三角を撮ってみた。


　こちらは今日のオリオン座。いつもと同じように撮っています。北の空には、北斗七星も見え始めました。北斗七星を見ると春が近いのだなと思います。

　星空を見ていると、｢はやぶさ2｣がんばれ、と思ってしまっています。｢はやぶさ2｣がタッチダウンした日の星空は、きれいな星空でした。

惑星チョコレートを食べてみた

　バレンタインデーです。バレンタインが近づくと、店頭に珍しいチョコレートが並び、チェックしに行ってしまいます。ずっと気になっていたのは、数年前から惑星のデザインのチョコレートが販売されていること。しかし、私の住んでいる地域、行動圏内では販売している店はなく。数年前に一度見つけたのですが、ほとんど売り切れ状態で買えず。惑星チョコを買えたらなぁと思っていました。

◇sorae：あなたはガイアを食せるか。注目の惑星チョコが美しすぎた

　今年、ついに買えました。上記リンク先でも紹介されている｢Astronomy｣(マイネローレン)。販売しているお店がありました。様々な種類があって悩みましたが、お手ごろな3個入りのにしました。

　パッケージには馬頭星雲。きれいです。


　箱の裏には入っているチョコレートの説明があります。金星がクランベリー。太陽(ハート型)はストロベリー。地球はラズベリー。


　きれいです。完全な球体ではなく、半球です。でも地球や金星のグラデーションがきれい。太陽のハートはキラキラしています。

　ずっと眺めていてもいいのですが、せっかくなので食べます。太陽と地球はホワイトチョコレート。金星はミルクチョコレートが土台になっています。まず太陽。ストロベリーが甘いです。次に地球。ホワイトチョコの優しい甘さにラズベリーの甘酸っぱさが優しいアクセントになっています。最後に金星。太陽と地球とは違うミルクチョコレートの力強さにクランベリーの風味が活きます。美味しいです。ただ、3つともベリー系で似ている。3つとも違う感じでもよかったなぁと感じました。

　そういえば、山崎直子さんが以前宇宙のにおいはラズベリーっぽい甘酸っぱいにおいとインタビューで読みました。だから地球はラズベリーなんだろうか。

　6粒入り(太陽はなく、水星、火星、木星、土星が追加)のもありました。こちらはソルトやキャラメル、ピーチにコーヒーとバリエーションが広がっています。こっちも食べたかった。惑星以外にも、彗星や星雲のチョコレートも入っているものもありました。

　宇宙関係では、｢星の王子様｣のチョコレートもありました。また来年も惑星チョコを食べられたらいいな。今年とは変わっているのかな。

天体シリーズ切手第2集 続き 押印機特印

　先日発行の切手｢天体シリーズ 第2集｣の押印機特印が届きました。
◇日本郵便：特殊切手 天体シリーズ　第2集

・天体シリーズ切手第2集 手押し特印

　これです。

　特印の図案に合わせて、地球の切手にしました。地球の切手が大きい…。こんなに大きい切手は今まで見たことがないと、発行日に買った際思っていたのですが、いつもの台紙に貼られたのを見ると大きさがよくわかる。普通の封筒に貼る時はスペースを考えなくてはなぁ。きれいで、もったいなくて使えない気も…。
　押印機の特印は精密。グラデーションもきれい。地球の雲の感じもきれいです。


　手押し印と並べてみた。手押し印に使った切手、プレアデス星団のきらきら感が伝わると思う画像になりました。プレアデス星団の切手と比べても、地球の切手は大きい…。ちなみに、切手には木星もありますが、実際の大きさの対比はこれとは違います。イメージです。


・天体シリーズ 第1集：天体シリーズ切手第1集　手押し&押印機 特印
　去年の同じ頃だった。天体シリーズは1年に1回?

天体シリーズ切手第2集 手押し特印

　この切手の発行を楽しみに待っていました。
◇日本郵便：特殊切手 天体シリーズ　第2集

・前回 第1集：天体シリーズ切手第1集　手押し&押印機 特印

　前回第1集は星雲が多かった。今回第2集太陽系の惑星や衛星が多いです。スターバースト散開星団(NGC3603、南天のりゅうこつ座の近く)、プレアデス星団(M45、おうし座の｢すばる｣)と2つの散開星団もあります。あと、シリウス。今の季節に合わせたのでしょうか。今回は形が丸い切手が多いです。地球は結構大きい。

　切手はホログラムできらきらしています。さらに、エンボス加工?で立体的にぼこぼこしています。とにかく美しい。傾けたりして、光の変化を楽しむのもいいです。
　特印(手押し印)を貰ってきました。

　手押し印の図案は何だろう?地球ではない。月?クレーターっぽい感じが伝わってこないが…。切手はプレアデス星団。きらきら具合が伝わらない画像です…。この切手は是非、手にとって、直に美しさを実感してください。

　今回も押印機印を郵頼しました。届くのが楽しみです。



【これまでの星座切手 特印】
<第1シリーズ>
・第1集・夏の星座：切手で星座を楽しもう
・第2集・秋の星座：切手で星座を楽しもう　第2シーズン
・第3集・春の星座：切手で星座を楽しもう　第3シーズン
・第4集・冬の星座：切手で星座を楽しもう 第4シーズン　＋実際の星空も

<第2シリーズ ｢星の物語｣>
・星座切手新シリーズ｢星の物語｣第1集&特印 その1
・星座切手新シリーズ｢星の物語｣第1集&特印 その2・機械印編
・星座と名月を切手で　｢星の物語｣第2集&特印
・冬の星座と明星、進化する切手　｢星の物語｣第3集&特印
・星型切手 ｢星の物語｣第3集 続編：押印機特印
・惑星と秋の星座　｢星の物語｣切手第4集&特印
・｢星の物語｣切手第4集 押印機特印
・｢星の物語｣切手 第5集 押印機特印

晴れた夜明けの空

　現在、夜明けの東の空に惑星が並んでいます。

Stella Theater Webさんよりシュミレート。｢明けの明星｣の金星、木星、空低くには細い月や土星もあります。

　しかし、当地は朝は晴れることがまずない。曇りか雪か。
　そんな中、今朝は晴れました。東の空を確認すると、結構明るくなっていました。金星が明るく輝き、その右上に木星も見えました。月と土星は建物に隠れて見えず。

　画像も撮ってみましたが、うっすらと金星しか写っていません。木星は無理だったか。もう少し早い時間ならよかったな。久しぶりに晴れた夜明けの空を見て、清々しい気持ちになりました。

宇宙はなぜ｢暗い｣のか?

　この本は面白かった。

宇宙はなぜ｢暗い｣のか? オルバースのパラドックスと宇宙の姿
津村 耕司/ベレ出版/2017


　宇宙は何故暗いのか。夜空は何故暗いのか。え?太陽の光が当たってないから?宇宙は真空だから、光が大気で拡散しないから?星が沢山あるのに…星(恒星)はそんなに密集していないから…?宇宙は広過ぎるから…?違うの?この本を読み始めた時、そう思っていました。わからない。考えたこともない。当然じゃないの?と思っていたら、当然ではないらしい。宇宙はなぜ｢暗い｣のか?何だか、某テレビ番組でそのうち取り上げられそう、そして答えられない出演者が｢叱られ｣そうな…。
(【追記 2019.4.5】本当に取り上げられましたよ…｢夜はなぜ暗いの?｣この本は取り上げられなかったですが、この本の通りの答えでしたよ…答えられましたよ…)

　この本のサブタイトルに、｢オルバースのパラドックス｣とある。｢無限の空間に無限の恒星が一様に散らばっているとしたら、空は太陽面のように明るいはず｣ちょっとよくわからない。この本では、森の中の木々に例えて説明している。森の中の木が全て同じ、同じ種類で同じ太さと仮定すると、手前の木は大きく見え、その木の間に奥の木が見えて、その奥の木の間には更に奥の木が見えて…どこまでも木々が、全ての方向に見える。宇宙も同じで、手前の星は明るく見えて、その間にその奥にある星が見え、その奥の星々の間にはさらに遠くの星が見えて、どこまでも、どの方向にも星が埋め尽くされているように見えるはず。
　でも、実際にはそうではない。これが｢オルバースのパラドックス｣。こういう謎があったのか。

　このオルバースのパラドックスを解明していくのですが、解明する途中で物理学や天文学の様々な法則や知識、歴史を用いて、宇宙や天文の仕組みをひとつひとつ学べるようになっている。これが面白かった。今まで私も学んできたことを確認しながら読みました。金星の満ち欠けが地動説の証拠になったというのは知らなかった。天動説での金星の満ち欠けと、地動説での金星の満ち欠けの仕方は違う。天動説での金星の満ち欠けがどのようなものか知らなかった(天動説でも金星は満ち欠けするという説自体はあったのに驚いた)。皆既・金環日食や金星の日面通過など、ここ数年の天文現象を振り返りながら解説があるのも興味深い。天文現象が何を意味するのか。天文現象を観測した先人はそこから何を見つけたのか。天文現象があると私も宇宙に生きているのだなと思うが、それだけでなく、天文現象の観測はは宇宙と地球の仕組みの解明の鍵になっている。観測にかける研究者の気持ちはいかばかりかと思う。

　オルバースのパラドックスの謎解きまで、近くの宇宙から遠くの宇宙の謎へと移っていくのも面白いが、可視光線や赤外線、紫外線、X線、電波など様々な波長の電磁波から解明していくのも面白い。人間が夜空や宇宙を見て｢暗い｣と思うのは可視光線だけだが、他の波長で｢見たら｣どうなるのか。その波長における仮説を解きながら、その波長で｢見える｣宇宙の姿も明らかにしていきます。その波長を観測できる人工衛星も登場します。

　｢オルバースのパラドックス｣を紐解く過程で、ブラックホールや重力波、ビッグバンまで出てくる。宇宙、天文学の1から10が学べてしまう。いくつもの謎解きを経て、ついに｢オルバースのパラドックス｣の謎が解ける箇所はそうだったのか!とスッキリしました。本の中では、結論を先に読みたい人のためにどこを読めばいいかも書いてありますが、最初からひとつひとつ謎解きしていって読むと達成感も味わえる。推理小説のようでもある。実際は、数学的に計算して求めることができるという。それを一般向けに分かりやすく、様々な天文学の知識も吸収しながら読めるのはありがたい。

　｢オルバースのパラドックス｣がなく、夜空がもし星々で埋め尽くされ、明るかったら、星座も生まれなかっただろう。今の季節なら、オリオン座の雄姿やギラギラと輝くシリウスを楽しめるのは、宇宙が暗いおかげだったんだ。宇宙が暗いことによって、多種多様な恒星や、星雲、銀河の研究も進んだはず。私の中では、宇宙が暗くてよかったという結論になった。宇宙をいつもと違う方向から、一から学べる本です。

新年の冬の大三角

　この3連休は穏やかな天気でした。今夜は晴れています。年末にもオリオン座、冬の大三角の画像をあげましたが、新年最初の星空写真も冬の大三角です。というか、これが一番私のカメラでも撮りやすいし映える。
　この間の部分日食は、星空とはまた違うので、別カウントです…。

　やっぱりオリオンはかっこいいなぁ。
　昨日感想を書いた、｢白河天体観測所｣を思い出しました。｢光害｣は私の住む地域にもあります。しかし、ネオンからは離れているので、暗い空を写すことができます。ずっと、これからも、暗い空とそこに輝く星を楽しみ続けられたらいいな。
　西の空には半月が、冷たい空気の中輝いています。

白河天体観測所

　数々の星座や天文の本を出版している藤井旭さん。その藤井さんたちが作った｢白河天体観測所｣という私設天文台がありました。所長の｢天文犬｣チロで有名でもあります。その50年を綴った本です。


白河天体観測所 : 日本中に星の美しさを伝えた、藤井旭と星仲間たちの天文台
藤井旭/誠文堂新光社/2015


　天文好きな美大卒の藤井さんは、雑誌のイラストを描いて生活しつつ、天文同好会の観測小屋で天体観測をする日々だった。しかし、天文写真を現像すると｢光害｣の影響で夜空が明るく写ってしまっていた。暗い夜空を求めて、藤井さんは福島の郡山へ。運よく就職先が見つかり、同じ頃、天文好きが集まる国立科学博物館の村山定男先生の研究室で、那須高原に山荘のような天文台を建てたいという話を聞く。口径30cmの反射望遠鏡のある天文台。星仲間たちも｢光害｣のないところで、観測できる場所を求めていた。村山先生と藤井さんたちアマチュア天文家が資金を出し合って、天文台作りが始まった。そして1969年、天文台は完成。その頃、偶然立ち寄ったデパートの犬の展示会で、北海道犬のメスの子犬を買うことになってしまった藤井さん。その犬を｢チロ｣と名づけ、観測には連れて行くようにしていた。観測所でも可愛がられたチロ。強く美しく成長したチロを、天文台の所長にしようと決めた。


　白河天体観測所と、チロのお話は｢星になったチロ｣｢チロと星空｣という藤井さんの著書にまとめられています。私もその本を読んでチロのことや白河天体観測所、後に始まったチロの星まつり｢星空への招待｣のことを知り、憧れていました。大きな望遠鏡があって自由に使えて、夜が遅くても観測所で寝泊りできるし、｢アストロ鍋｣のような美味しいものも食べられる。天文仲間もいるし、可愛いチロもいる。こんな天文台があるっていいなぁと思っていました。

　観測所での面白いエピソードも数多く綴られています。様々なお客さんや、チロや天文仲間たちの様々なエピソード、失敗談、山の中の自然のこと、観測所での困った出来事などなど。笑い話もあるし、｢星見あるある｣な話もあるし、不思議だなと感じる話も。観測所にやってきていた人たちにとっては、どれも大切な思い出話だろう。藤井さんの語り口調(文章)そのものが、それを物語っているよう。
　先述した｢アストロ鍋｣。星仲間たちはもちろん観測のために天文台にやってくるけれども、それ以上に、星仲間と集い、美味しいものを食べながらおしゃべりするのも楽しみ。星仲間の｢たまり場｣になっていた。観測所…｢白河天体歓食所｣名物の｢アストロ鍋｣は、やってきた星仲間たちが持ってきた各地の名産物など使ったり、なんでもありの鍋。本当に楽しそうだ。
　｢歓食所｣には海外の天文家もやって来る。さらには星新一他作家もやって来る。星新一のある独白には驚いた。さらに、天文家(後に博士号を取得)で宇宙飛行士の土井隆雄さんも、藤井さんの頼みでチロのステッカーを宇宙に持って行き、天文台に持って帰って来てくれた。そんなゲストたちの話も面白い。

　観測所はアマチュア天文家やプロの天文学者たちが集う天文台だったが、星見の楽しさを伝えようとしていく。会津磐梯山の山奥で、星好きたちが集まる星まつり｢星空への招待｣。1975年の夏から始まった。勿論チロは人気者。しかし、チロは1981年に亡くなってしまう。全国から、チロの死を悼む手紙や、香典までが届けられる。チロに会ったことがなくても、天文雑誌などで｢星空への招待｣のことや、チロのことを知り、私と同じようにいいなと思っていた星好き、星には興味がなかったがチロがきっかけで興味を持った人もいる。チロはまさに｢天文犬｣｢アストロ犬｣だったのだなと思う。

　その後もチロの遺志を引き継いでこうと、チロを記念した口径84cmの移動式の大望遠鏡を作ろうという計画が持ちあがる。私設天文台でのこの大きさはとても珍しい。科学館などの天文台でもこの大きさはなかなかない。しかし、チロのために、と星仲間たちは作ってしまう。必要なものの調達もうまい具合に進み、周囲の人々もいいタイミングで強力してくれる。星仲間もそれぞれの持っている技術で貢献する。白河天体観測所を作った時も、トラブルがあってもうまい具合に進んで行った。すごいなと思う。望遠鏡は無事に完成し、1986年のハレー彗星接近に合わせて、全国各地を走り回ることになった。さらには、南天の星空も観測しようと、オーストラリアに天文台建設の話が持ち上がる。｢チロ天文台｣と名づけられたその天文台でも、星仲間たちは美味しいものを食べて歓談し、観測しているという。

　そんな、白河天体観測所には、ある取り決めがあった。そして、2011年3月、東日本大震災。観測所は強い揺れを受け、望遠鏡は倒れ、建物も被害を受けた。さらに、原発事故の影響も受けてしまった。その取り決めと、震災でのダメージにより、白河天体観測所は2014年に閉鎖。何とも残念な最後になってしまった。自然の中で、宇宙という自然を観測してきた天文台が、地震という自然災害で被害を受けてしまう。天文台は人工の私設ではあるが、山の自然と共に観測を続けてきた。皮肉な最後でもある。

　白河天体観測所はなくなってしまった。しかし、｢チロ｣シリーズの本やこの本で、私設天文台のノウハウは伝えていける。日本の、世界のどこかに、星仲間が集う新しい天文台ができても不思議ではない。白河天体観測所のこと、チロのことをこの本が伝えていけばいいなと思う。チロと白河天体観測所は、今も私の憧れだ。
　｢チロ｣シリーズの本も再読しよう。